Stanislas Lem (nom francisé, en polonais Stanisław Lem), auteur de science-fiction, est né le 12 septembre 1921 à Lwów/Lviv (alors en Pologne). Son œuvre étonnante et visionnaire, traduite en 40 langues, caractérisée par l'étendue de sa palette, est construite autour d'une vision critique du comportement humain (même s'il est parfois attribué à un robot ou une machine à laver !).

Fils d'un physicien, Stanislas Lem voit ses études de médecine à l'université de Lwów interrompues par la Seconde Guerre mondiale. Il travaille alors comme mécanicien et soudeur, et prend part à la résistance contre les allemands. À l'issue de la guerre, l'Armée Rouge occupe la Pologne et l'Union soviétique contrôle le pays. En 1946, Lem reprend les études de médecine à l'université Jagellonne de Cracovie. Pour éviter une carrière de médecin militaire, il ne passe pas ses derniers examens et obtient seulement un certificat de fin d'étude. Assistant de recherche d'une institution scientifique, il écrit ses premières histoires pendant son temps libre. En 1981, il reçoit un diplôme honoraire de l'École polytechnique de Wroclaw. Plus tard l'Université d'Opole, celle de Lviv et enfin la Jagellone font de même.

Stanislas Lem écrit sur l'incommunicabilité entre les humains et les civilisations extraterrestres, et sur le futur technologique de l'humanité. Il développe des idées sur une sociéte idéale et utopique et explore les problèmes liés à l'existence de l'homme dans des mondes où le progrès technologique supprime tout effort humain. Ses sociétés extra-terrestres mettent en scène des essaims de mouches mécaniques (L'Invincible) ou l'océan pensant (Solaris). Des utopies technologiques apparaissent dans Pokoj na Ziemi (Peace on Earth) ou dans La Cybériade. Lem est un partisan de la civilisation occidentale. Malgré la censure inhérente au régime communiste dans lequel il vécut, son œuvre contient une sévère critique du collectivisme.

Lem est intronisé membre honoraire de la Science Fiction Fantasy Writers of America (SFWA) en 1973. La SFWA annule cette décision en 1976 après les critiques de Lem contre la science-fiction américaine bas de gamme, mais lui propose toutefois une adhésion ordinaire, ce qu'il refuse. Il décrit cette littérature comme kitsch, pauvrement écrite et plus intéressée par la rentabilité que par les idées ou les nouvelles formes littéraires. De tous les auteurs américains de science-fiction, il n'adresse des éloges francs qu'à Philip K. Dick.