Un grand cataclysme a autrefois dévasté la
Terre. Seuls subsistent, témoins de ce temps, des souvenirs approximatifs de la science et d'une vie que colorent à présent le mythe et la superstition. Dismé Latimer vit dans la cité de Bastion, sous le joug du Régime, un ordre répressif qui inflige de cruelles punitions à la population.
La famille de Dismé a disparu : de mystérieuses circonstances ont fait de la jeune fille une orpheline, la laissant, fragile et inexpérimentée, à la merci du Régime, d'une demi-sœur abusive... et d'un livre. Un livre sacré, troublant, écrit par une ancêtre de Dismé, dont les révélations poussent la jeune femme timide à braver les périls. Mais le mal veille. Et loin dans les profondeurs de la
Terre, une bête maléfique s'éveille après des siècles de sommeil...