Sur Troie, tous les colons sont morts d'une mystérieuse épidémie, et l'expédition scientifique dépêchée sur place compte sur Mark, un jeune garçon doté de facultés mémorielles extraordinaires, pour comprendre ce qui s'est passé. Quant à la colonie martienne, elle est en conflit économique avec la terre, qui menace de suspendre son approvisionnement en eau si la situation s'éternise. Mais les résidents de Mars sont résolus à tenir, et prêts à aller chercher de l'eau jusque sur Saturne s'il le faut. Et lorsque ce ne sont pas les humains qui colonisent l'espace, ce sont les extraterrestres qui visitent la terre, pour ne guère apprécier ce qu'ils y voient...