Échoué sur les côtes inhospitalières du Japon, le capitaine Laurence se retrouve happé dans des intrigues politiques qui menacent non seulement sa vie, mais aussi la position précaire de l'Angleterre en Extrême-Orient. Inimitiés et suspicions ancestrales ont transformé la région en baril de poudre qui n'attend plus qu'une étincelle pour exploser – étincelle que Laurence et Téméraire risquent bien de déclencher malgré eux. Car à l'ouest, un autre conflit, plus vaste, se prépare. Napoléon s'est retourné contre son ancien allié, Alexandre de Russie, et mène la plus grande armée que le monde ait jamais vue pour ajouter ce pays à la liste de ses conquêtes. C'est là, aux portes de Moscou, que Laurence et Téméraire vont devoir faire face à leur plus grand défi.