Romilly MacAran a le don de laran de sa famille : la capacité de fusionner avec l'esprit des animaux. Elle utilise son don pour dresser des faucons et des chevaux. Quand elle atteint l'âge de 12 ans (la majorité selon les normes de Ténébreuse), son père lui refuse le droit de continuer à travailler avec les animaux car c'est indigne d'une jeune femme. Il offre à son frère, qui ne possède pas le don, son faucon qu'elle affectionne tant, Preciosa. Il refuse aussi d'accéder à ses demandes d'éducation. Romilly apprend ensuite que son père prévoit de la marier avec le trois fois veuf Garris Scathfell et décide que quitter le château familial est sa seule option. Déguisée en garçon, elle vole un cheval dans les écuries et s'enfuit...