Originaire du Sud profond, Gregory Benford est né à Mobile (Alabama) - le pays de William Faulkner, de la littérature orale et des dérives mystiques - le 30 janvier 1941. Naissance gémellaire : le double fraternel s'appelle James et fera une carrière de physicien. Le père est officier de carrière conformément à d'autres traditions sudistes ; il fait la guerre du Pacifique, puis participe - avec femme et enfants - à l'occupation du Japon et ultérieurement de l'Allemagne. Dans l'intervalle qui sépare ces deux affectation, Greg devient amateur de S.F. et - à quatorze ans - coéditeur d'un fanzine, Void. C'est dans le navire qui le ramène d'Allemagne en Amérique qu'il apprend le lancement du Spoutnik. Arrive la dernière année de high school, où, comme son frère, il découvre les mathématiques et la physique. Excellentes notes à l'examen d'entrée à l'université (1958) ; étude de physique à l'université d'Oklahoma (1958-1963) où il se marie (1962 ; deux enfants) et perd son vieil accent du Sud. Doctorat à l'Université de Californie à San Diego (1963-1967) où il devient spécialiste de la fusion nucléaire contrôlée, de la physique des plasmas et de l'astrophysique - tout en publiant sa premières nouvelle (1965) et, dans amazing, ses premières chroniques scientifiques (1966-1976). Il publie son premier roman (1970) alors qu'il est chercheur au lawrence Radiation Laboratory de Livermore sous la direction d'Edward Teller (1967-1971), un des pères de la bombe H, qui, en ces temps de contestation, se demande (à tort) s'il acceptera de travailler sur des armes nouvelles. Assistant (1971) puis professeur (1979) à l'université de Californie à Irvine, il devient célèbre par ses romans de hard science fiction et ses thrillers scientifiques, qui le situent entre l'Asimov de Fondation et le Clarke de La Cité et les Astres.